Je vis sur Baker Road à Wellfleet, Massachusetts. Baker est un nom américain courant, donc le fait qu’il habite dans cette rue ne signifie probablement pas grand-chose pour personne. Quand je dis aux gens que ma rue porte le nom du fils natif de ma ville, Lorenzo Dow Baker, cela ne veut toujours pas dire grand-chose. Et quand je dis aux pêcheurs qu’ils devraient connaître ce nom, ils se grattent la tête. Ils connaissent les noms de Jimmy Houston, Roland Martin et d’autres, mais ils n’ont jamais entendu parler de Baker. Mais ils devraient le faire parce que Baker a introduit les bananes aux États-Unis. Pour le meilleur ou pour le pire!
Sortez un sac plein de sandwichs au jambon et au fromage lors d’un voyage de pêche en bateau et tout le monde en veut un. Sortez un tas de bananes sur ce même bateau et vous aurez de la chance si vous ne vous faites pas jeter par-dessus bord. Bien sûr, les marins sont très superstitieux, mais quel est le problème avec les fruits ?
Baker est né à Wellfleet en 1840, et quand il avait 41 ans, il était aussi riche que Bill Gates l’est maintenant. Son commerce de fruits a commencé honnêtement; Les cargos de Baker allaient de la Jamaïque à Philadelphie, et quand il s’est rendu compte qu’il avait de l’espace supplémentaire dans sa cale, il a rempli l’espace avec un nouveau fruit qu’il appréciait sous les tropiques : les bananes. Les foules se sont déchaînées pour le nouveau fruit et Baker a formé la Boston Fruit Company, qui est devenue plus tard la United Fruit Company et est maintenant Chiquita Brands International. Et parce que les bananes étaient nouvelles en Amérique du Nord, les instructions d’utilisation les accompagnaient. Selon la Household Encyclopedia of Practical Information de 1870, « Les bananes sont consommées crues, nature ou tranchées avec du sucre et de la crème, ou du vin et du jus d’orange. Ils sont également rôtis, frits ou bouillis, et des beignets, des conserves et des confitures sont fabriqués ». L’image ici est celle d’une de leurs maisons, la Maison de l’Eléphant.
À cette époque, les pêcheurs devenaient superstitieux à propos des bananes sur les bateaux et les boycottaient massivement. Certains capitaines de charter n’autorisent même pas les vêtements Banana Republic ou la crème solaire Banana Boat à bord. Alors, pourquoi est-il acceptable d’avoir un sac de chips à bord mais pas une banane ? Voici quelques raisons:
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La plupart des navires devaient naviguer rapidement pour atteindre le port avant que les fruits ne commencent à pourrir. Les vitesses qu’ils ont fixées étaient plus rapides que les vitesses de pêche à la traîne normales… si peu de poissons, voire aucun, ont été capturés. Donnez à un marin affamé une banane au lieu d’un filet de poisson frais et vous êtes sûr de l’énerver. Donc, transporter des bananes signifie probablement qu’aucun poisson n’est pêché.
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Mort par les bananes. Les fruits pourris libèrent du méthane, et lorsque ce gaz est stocké dans une soute, il est susceptible d’empoisonner les marins qui passent en dessous. Pas de bananes à bord signifie que personne ne se blesse.
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Mort par les bananes redux. De nombreux serpents et araignées mortels se retrouveraient dans des boîtes de ce type de fruits. Un membre de l’équipage chargeant ou déchargeant les bananes pourrait être piqué ou mordu. La mort ou des blessures graves causées par une morsure de tarentule étaient courantes à cette époque.
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Lancer une peau de banane sur un pont entraînait des glissades et des chutes, dangereuses pour le moins.
Et donc, pour ces raisons, les capitaines ont commencé à tomber dans la superstition de dire à leur équipage de laisser les caisses de bananes au sol. Rien de bon ne sortirait du fruit, et il n’était pas le bienvenu à bord. Ce dicton s’est répercuté sur les capitaines d’aujourd’hui, avec quelques jurons ajoutés pour donner du goût.
Aujourd’hui, c’est la journée des amoureux de la banane. Dégustez-les dans la cuisine pour le petit-déjeuner, mais si vous souhaitez être invité à revenir sur le navire d’un ami, laissez les monstres jaunes à la maison.